前日本球后伊達公子「復帰」！

前日本球后伊達公子，日前宣佈將復出打職業賽。（圖片來源：路透社）

如果你對於王建民老是佔據報紙頭版感到厭煩，那麼或許你也可以在日本找到知音。最近日本頭條也常見到的運動消息，就是現年37歲的日本前球后伊達公子（Kimiko Date-Krumm），於日前宣佈復出，再度投入職業比賽的行列。

比較年輕的球迷看到這則消息，還以為是某國的王子出來打球。這也難怪，因為伊達公子上一次出賽，已經是12年前的往事。與她同期的葛拉芙（Steffi Graf）與莎莉絲（Monica Seles）都已退休，如今網壇已是新人當道。老球迷聽到伊達公子復出，驚喜之餘恐怕也有不少疑問：37歲的伊達公子，在現今競爭激烈的網壇裡，究竟還有多少競爭的空間呢？

伊達公子的網球人生已是上個世代的故事：1991年在洛杉磯，她以無名選手的身份，因為擊敗世界第三的莎芭提妮（Gabriela Sabatini）而技驚四座。1994年，她是繼1973年的澤松和子（Kazuko Sawamatsu）後，另一位闖進澳網女單四強的日本女將。同年，她的世界排名首度闖入前十，成為第一位名列世界單打前十名的日本球員。1995年她闖進法網女單四強，也是日本第一的紀錄。


伊達公子是90年代中期少數擠身世界網壇的亞洲球員。

1996年是伊達公子的高峰期，她的排名高居世界第四，並成為第一位打進至溫布頓四強的日本選手。伊達公子不但造就個人輝煌功業，也帶動起日本網球的整體發展。在她的帶領下，有澤松奈生子、長塚京子、遠藤愛、雉子牟田直子、杉山愛等日本女將擠身世界網壇，成為日本網球的黃金期。日本女網在伊達公子的領軍之下，闖進到1996年聯邦盃（Fed Cup）的世界組，並且在首輪比賽擊敗由葛拉芙、胡珀（Anke Huber）領軍的德國隊。伊達公子在此役也成為首位擊敗過「世界球后」葛拉芙的亞洲選手。


伊達公子穿婚紗的「漂漂照」，她與在日本發展的德國賽車手Michael Krumm於2001年結婚。（翻攝自電視）

不過之後伊達公子卻以受傷和倦勤為由，在1996年正值巔峰時便退出網壇。12年來僅有在2002年東京的職業雙打賽中亮過相，卻因受傷提前退賽。伊達公子退休後從事球評、專欄寫作、兒童網球教學等工作，更在2001年與德國賽車手Michael Krumm結婚。不過靜極思動，在遠離球場12年後，伊達公子發現她對網球仍懷有興趣，在丈夫的鼓勵下，她又重拾訓練計畫。2008年4月6日，伊達公子召開記者會，宣佈她將再度提拍上陣。

伊達公子此次復出並不尋求童話般的結局。她表示將從地區性的比賽打起，也不會拿外卡參賽。她的第一個職業比賽是日前在日本岐阜縣開打，總獎金五萬美元的ITF比賽。她從會外賽開始，一路闖進到最後決賽，最後在決賽輸給了賽會的二號種子，泰國老將Tamarine Tanasugarn。不過她在雙打比賽和16歲的奈良くるみ合作，拿下最後的冠軍，也算是成功的起步。有趣的是，伊達公子此次參賽所遇到的對手，年紀都遠比她小，就算是決賽對上的泰國女將Tanasugarn，也比伊達公子年輕個七歲。


伊達公子（圖右）與同胞小將奈良くるみ拿下復出首項比賽的雙打冠軍。（圖片來源：時事通信）

天天看著網球場的上場退場，大概誰也沒料想到，一個幾乎被人遺忘的，上個世代的球星會再度闖蕩江湖。伊達公子的網球第二春沒有撒狗血的勵志情節，只有平凡人的逐步踏實。輸也好，贏也好，反正也沒人會指望37歲的伊達公子成為日本網球的救星吧！她表示，是因為日前在東京的表演賽擊敗了老對手葛拉芙，才讓她更堅定復出的信心

姑且不論伊達公子日後的成績，至少她的復出帶給日本網球新的焦點。有人比較，伊達公子所參加的比賽在平面媒體報導的篇幅多達半張，但同項比賽在去年的報導，卻僅有9公分見方的小角落而已，足見伊達公子此次復出所帶來的人氣。

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