最近在看的網球節目是霍普曼盃 (Hopman Cup)的電視轉播。這個在澳洲西部舉辦的賽事，是每年球季率先開打的正式網球比賽。雖然是ITF (國際網球協會)所舉辦的國家對抗賽，但不同於其他兩項歷史悠久的同類型賽事 (男子的臺維斯盃、女子的聯邦盃)，霍普曼盃則是以參賽國家各派出一男一女所組成的代表隊互相競技，依序進行女子單打、男子單打、混合雙打等三場比賽，先贏兩場者則為勝方。
毫無疑問地，混雙比賽是霍普曼盃之所以吸引人的特色之一。雖然在大滿貫賽中也看得到混雙比賽，但是電視轉播還是以知名選手的單打比賽為主，混雙比賽僅是聊備一格。想看到完整的混雙比賽，還是要看霍普曼盃才看得到的。再者，參加霍普曼盃的男女選手都是知名的單打選手，平時很少打雙打賽事，霍普曼盃則提供球迷機會，可以在同一個場地同時欣賞到四位知名選手的較量，是很特別的經驗。
對球迷而言，混雙比賽多多少少可以滿足想看到「男女對決」的幻想。我時常在想，頂尖男女選手之間的差異究竟有多大呢？如果是辛吉絲 (Martina Hingis)的話，她會怎麼去接羅迪克 (Andy Roddick)的超高速發球呢？那麼號稱「男網最會接發球」的阿格西 (Andre Agassi)，接不接得住女網首號發球大砲，大威廉絲 (Venus Williams)的重炮？還有「俄羅斯球王」沙芬 (Marat Safin)與「美國球后」戴芬波特 (Lindsay Davenport)之間的底線對決，都是在現實比賽中看不到的。
當然男女選手之間的確是存在差異。光就身體條件來看，不管女孩子如何底線重抽，很輕鬆地就被男子對手回球實在是令人洩氣。此外比賽競爭的環境也是不一樣，女子職網雖然現在競爭已白熱化，但是女子球手還是以底線重抽為主，不像男子選手還是得發展諸如上網截擊、切球防守等技術。男女技術上的差異，在混合雙打中即看得出來，雙方的女子選手絕對是獲勝的關鍵。如果女孩子不會切球上網，或者是網前技術不佳，那麼就會成為失分的漏洞了。
歷史上其實已上演過許多男女單打對決的戲碼。其中除了1973年金恩夫人歷史留名的「性別大戰」獲勝外，其他都是女選手敗戰收場。 (不過當時金恩夫人獲勝時是30歲，而她的對手，1939年的溫布頓男單冠軍Bobby Riggs，已是55歲。)如果現在要打一場男女對決的比賽的話，我心目中迎戰男子選手的最佳人選，還是像威廉絲姊妹、戴芬波特、莎拉波娃 (Maria Sharapova)這些力量型的選手，至少在速度和力道方面還可以抗衡。可是如果再講究到技術層面的話，我覺得現任球后戴芬波特就是唯一的人選了，發球夠強，底線抽球也兇猛，雖然移位速度不夠敏捷，但是她擊球的手感也很好，救球時的勾球角度很棒，是可以進一步對男子選手造成威脅的最佳人選了。
霍普曼盃雖然是正式比賽，但是因為成立歷史尚淺 (今年僅是第十八屆)，且舉辦地伯斯 (Perth)是著名的渡假聖地，所以參賽選手莫不輕鬆與會。同時霍普曼盃的場地與年初頭一項大滿貫賽，「澳洲公開賽」，是相同的場地材質，所以也有很多名將願意來此地為澳洲公開賽熱身。諸如葛拉芙 (Steffi Graf)、莎莉絲 (Monica Seles)、休威特 (Lleyton Hewitt)、貝克 (Boris Becker)等人都曾經在此地出賽過。不過今年霍普曼盃的星光稍嫌黯淡了些，尤其是俄羅斯球王沙芬因傷退出，讓比賽的可看性降低了不少，不過球迷們這幾天還是可以看到諸如前年美網冠軍庫茲涅索娃 (Svetlana Kuznetsova)、前年法網冠軍高迪歐 (Gaston Gaudio)、2002年澳網冠軍約翰森 (Thomas Johansson)等人的風采，尤其是看這些知名選手打混雙比賽，這是連在大滿貫都看不到的精采戲碼了。