印度文化淵遠留長，早在西元前2500年左右就有進步的城市文明。除了印度本身多樣的風土人情外，歷史上多次的外族入侵，也帶來文化的融合，促進今日印度豐富的文化面貌。例如，在現今印度仍有影響力的「種姓制度」，即是由西元前1500年的「亞利安人」（Aryans）所帶來的。13世紀後的中亞回教勢力，則為印度帶來新的工藝和富麗堂皇的建築藝術。
另外值得一提的外族勢力，是16世紀初期於印度建立的「蒙兀兒帝國」（Mughal Empire）。「蒙兀兒」又稱「莫臥兒」，是突厥化的蒙古人，篤信回教，直系祖先是帖木兒（Timur），母系血緣則可追溯至成吉斯汗。16世紀初期，巴卑爾（Babur）入侵印度建立「蒙兀兒帝國」，歷經胡馬雍（Humayun）等歷任帝王，統治印度長達三百年之久。其中第三任君主阿克巴被認為是該王朝最偉大的統治者。
阿克巴全名傑拉爾-丁·穆罕默德·阿克巴（Jalaluddin Muhammad Akbar），是皇帝胡馬雍之子，1542年出生於信德省的烏馬爾科特（今屬巴基斯坦）。因父親意外早逝，阿克巴獲得家臣扶助，13歲便繼任為王，並在1560年掌握實權。
阿克巴年幼即投身軍戎，並無接受過任何文字教育。但這並不阻擋他優秀的政治才能和源源不絕的創意。不同於過去的統治者，他在政治方面持開放政策，取消了過去強加在印度人身上的人頭稅（Jizya），讓當地人入朝為官，表示他對子民一視同仁。他拒絕獨尊回教，尊重並保存當地宗教文化。在位期間，他確立了官僚體制，改革租稅制度，促進了商業經濟，讓帝國基礎逐漸平穩。
阿克巴最開明的政治手段，則是鼓勵異族通婚，消除彼此歧見。為了獲得驍勇善戰的拉傑普特人（Rajput）的支持，他迎娶印度教Amer大公的女兒為第三任王后，兩人的皇子即為日後的君王賈漢吉爾（Jahangir）。有了拉傑普特人的支持，阿克巴對外的戰爭皆無往不利，領土涵蓋印度北部和部份南部。阿克巴之後又迎娶多位拉傑普特女子為妃，鞏固彼此之間的結盟關係。
阿克巴除了是一位政治家，對於建築、音樂、繪畫、軍火、木工、馴獸......都有涉獵。雖然本身目不識丁，阿克巴卻喜愛討論哲學，他廣邀回教、印度教、基督教等各派神學家入宮討論。阿克巴對文學和藝術也極有貢獻，他編篡「阿克巴大帝之書」（Akbar-nama），詳細記載帝國歷史、個人生平和當時的社會狀況。他也廣泛收集藝術品，並在各地興建宏偉的建築。為了促進國內各民族的融合，他甚至融合了回教、印度教、耆那教、基督教等教義，創立了新宗教Din-i-Ilahi。
蒙兀兒帝國在阿克巴（Akbar）在位時國力最強，儘管日後少有賢君，依然能夠繼續維持榮景。在第六任君主奧朗則布（Aurangzeb）辭世後（1707年），蒙兀兒帝國逐漸走向衰落。18世紀起，歐洲各國覬覦印度豐饒物產，積極東進，此時帝國國力已大不如前，僅為名目上的共主，實則不出德里（Dehli）方寸之地。在1857年的「印度民族起義」失敗後，末代君主穆罕默德·巴哈杜爾·沙·扎法（ Muhammad Bahadur Shah Zafar）被英國放逐至緬甸，正式結束了蒙兀兒帝國的時代。
阿克巴作為歷史的卓越人物，自然在媒體上也多有著墨。印度過去即有多部電影或戲劇是以阿克巴時代為背景，著名的印度宮闈鉅片「Mughal-e-Azam」（1960年），取材自民間傳說，描述阿克巴之子賈漢吉爾與宮女之間的愛情故事。另外一部電影，則是今年二月在全球上映的印度古裝片「Jodhaa Akbar」，由印度知名影星Hrithik Roshan和Aishwarya Rai-Bachchan主演，上映後反應亦不俗。
「Jodhaa Akbar」描述阿克巴與其印度教皇后之間，不為人知的愛情故事。不過此片被部份人士抗議違背史實，片中描述阿克巴的皇后名為Jodhabai，但是根據史冊記載，其名應為Hira Kunwari，入宮後改名為Mariam-uz-Zamani。Jodhabai實為阿克巴之子，皇帝賈漢吉爾之印度教皇后。
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知性系列之旅 - 印度（台灣英文雜誌社有限公司出版，1991年8月）
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