誰也料想不到，今年地方大選的主軸，不是候選人的背景或政見，而是他們的論文。
2022年7月5日，國民黨議員王鴻薇指控民進黨籍的桃園市市長候選人林智堅，其中華大學碩士論文涉嫌抄襲。之後，林智堅的台大國發所論文也被指有抄襲嫌疑。事件剛開始時，大家認為這只是選戰的抹黑，畢竟林智堅在新竹市長任內有「五星市長」的美譽，施政有口皆碑。不過隨著事情越演越烈，為避免影響民進黨選情，林智堅退出選舉，並由同黨立委鄭運鵬接手。後來鄭運鵬在桃園市長選戰中落敗，桃園市也重回國民黨的版圖。
其實這不是首次台灣選戰聚焦在論文上。在2020年高雄市長的補選中，國民黨籍的候選人李眉蓁因為其碩士論文被控抄襲，不但輸去了選戰，也失去了她的碩士學位。賦予她碩士學位的中山大學也因此而蒙羞。
還有傳聞已久的蔡英文「倫敦政經學院博士論文」造假案，也實在是荒誕不稽。若不是因為彭文正等人苦苦糾纏，還有誰會置疑國際名校的學位授予過程呢？
就在王鴻薇打開「論文門」的潘朵拉盒子之後，各個黨派開始相互質疑候選人的論文或研究報告，形成大亂鬥。捲入相關爭議的候選人包括許淑華（南投縣長候選人，國民黨）、高虹安（新竹市長候選人，民眾黨）、林耕仁（新竹市長候選人，國民黨）、張善政（桃園市長候選人，國民黨）、鄭寶清（桃園市長候選人，無黨籍）、何勝豐（南投縣議員候選人，國民黨）、蔡適應（基隆市長候選人，民進黨）等人。最後連不是選戰主角的陳吉仲（農委會主委，無黨籍）、蔡壁如（立委，民眾黨）和鄭文燦（桃園市長，民進黨）都捲入其中，戰況可謂慘不忍睹。
選舉主軸應該是候選人的政見，但是沒有什麼東西比起醜聞更能蠱惑人心，這就是抹黑在選戰中屢見不鮮的原因。過去抹黑的手段有桃色緋聞，現在有論文疑雲，都是選民無法探究的議題，所以可以越描越黑。結果選戰越來越難看，選民就更不想投票，這或許也是今年投票率創新低的原因。
因為論文或研究報告審查需要時間，即使在選戰過後，「論文門」依然繼續延燒。根據最新消息，桃園市長鄭文燦和基隆市長參選人蔡適應等人的論文，因為無法通過論文比對系統的檢驗，其碩士或博士學位均遭到撤銷。經過一輪混戰下來，幾乎都是民進黨的政治人物中標，國民黨反而安全下莊。最慘的大概是民眾黨立委蔡壁如，不但碩士學位泡湯，立委職位也不保，聽說她的戶頭只剩六萬元，其素人從政路可以說是一場空。
據說國民黨早就在選前就準備做論文攻擊，所以「論文門」是不折不扣的政治事件。論文審查的過程是學術領域，自有其規範可循，但只要牽扯到政治，就有理說不清。不但候選人受傷，連學校也會受到質疑。正如2012年總統大選的「宇昌案」，國民黨對生技公司極盡潑髒水，結果導致本土生技產業陷入困境。台灣學術圈應該要以此為鑑，不可不慎。